Az upstream szektor alapvető vegyi nyersanyagokból áll – túlnyomórészt petrolkémiai termékekből, például acetilénből, etilénből, propilénből, buténből, butadiénből, toluolból és xilolból.
A gyógyszerészeti intermediereket elsődleges és fejlett intermedierekre osztják. Az elsődleges intermedierek beszállítói – amelyek az értéklánc elején helyezkednek el – az egyszerű intermedierek előállítására korlátozódnak; intenzív versennyel és árképzési nyomással szembesülnek, ami miatt nagyon érzékenyek az alapvető vegyi alapanyagok árának ingadozására.
Ezzel szemben a fejlett intermedierek szállítói erős alkuerővel rendelkeznek az elsődleges beszállítókkal szemben. Ennél is fontosabb, hogy mivel foglalkoznak a magas műszaki kifinomultságot igénylő fejlett intermedierek gyártásával, és szorosabb kapcsolatot tartanak fenn a multinacionális vállalatokkal, kevésbé érinti őket a nyersanyagárak ingadozása.
A középső szektor a gyógyszerészeti finomvegyiparba tartozik. A gyártók intermediereket vagy nyers gyógyszerészeti hatóanyagokat (API-k) szintetizálnak, és vegyi termékként adják el gyógyszergyártó cégeknek, amelyek aztán kész gyógyszerkészítményekké finomítják őket.
A gyógyszerészeti intermedierek mind általános, mind egyedi termékekből állnak. A kiszervezett szolgáltatások szakasza alapján az egyedi gyártás üzleti modellje általában CRO (szerződéses kutatási szervezet) és CMO (szerződéses gyártási szervezet) csoportba sorolható.
Történelmileg a gyógyszeripari intermedier szektor elsősorban a CMO outsourcing modellt alkalmazta, ahol a gyógyszergyártók a gyártási folyamatokat partnereknek adták ki. Ebből következően az üzleti lánc jellemzően speciális gyógyszeripari alapanyagokkal kezdődik. Az iparban tevékenykedő cégek alapvető vegyi alapanyagokat szereznek be és speciális gyógyszeripari alapanyagokká dolgoznak fel, amelyeket tovább dolgoznak fel API kiindulási anyagokká, cGMP intermedierekké, hatóanyagokká és kész gyógyszerkészítményekké.
